抵達高雄那天，我比預定時間晚了兩小時。背著包從捷運站走出來時，天色已暗。想像中的街道寧靜而有味道，路燈斜灑在復古騎樓上，空氣裡有點鹹，有點暖。走進萊克青旅，整間旅館像剛呼出一口長氣般安靜，沒有喧囂，也沒有冷漠。
我沒想到第一晚的記憶會與咖哩飯有關。入住手續辦好後，工作人員遞來一張手寫小卡：「晚上七點，我們有手作香料咖哩飯，要一起來嗎？」上面畫著幾顆星星和一顆紅蘿蔔。我笑了一下，把行李放好後決定下樓碰碰運氣。
廚房裡已經有幾個人圍在一起備料，有人切洋蔥，有人磨薑黃，有人試圖解釋什麼是「豆蔻」和「丁香」。我默默洗了手，接過一顆馬鈴薯開始削皮。那是我第一次與陌生人共煮晚餐，卻一點也不尷尬。沒有人在問你哪裡來、為什麼來，只是在問你要不要多加點辣、飯量要多少。
香氣開始瀰漫的時候，是這間旅館最像「家」的時刻。香料在鍋中跳舞的聲音、米飯焖煮時緩慢上升的蒸氣、有人輕聲播放的爵士樂，以及偶爾爆裂的笑聲，都讓這頓飯顯得不同尋常。我坐在長桌邊，和來自台中、沖繩、首爾的旅人一邊吃飯一邊交換旅程中的奇遇。
那份咖哩不像餐廳那樣濃稠固定，反而多了一點點手感的隨性。有些地方偏辣，有些地方香味特別突出。我吃著吃著，竟也吃出了一點旅程的隨機與即興。這不是「完美」的咖哩，但它卻是一道我會想記得的咖哩。
飯後，有人泡茶，有人收拾，有人乾脆把音樂音量稍微調高一點開始分享自己一路拍下的照片。我坐在角落看著大家，覺得這場景不屬於某個國家，也不屬於某段標準旅程，而是只會出現在這裡，在萊克青旅的這個晚上，這一桌人、這一碗飯。
我後來寫了一張小卡片放進留言本：「這咖哩是我在這趟旅行裡，最安靜的一場驚喜。」第二天一早我就要離開，但我知道我會記得這鍋飯的香氣，還有那晚在廚房裡無聲形成的連結。
【手作香料咖哩飯】是旅途中最柔軟的節奏轉場。它沒有喧嘩宣傳，沒有拍照打卡壓力，它只是一道簡單又不隨便的家常料理，卻足以讓人願意停下來，好好吃飯，好好說話，好好記住這一夜。
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